Dolor de cabeza

Los dolores de cabeza, también llamado cefalea, suceden a cualquier edad, aunque se presentan comúnmente en adultos y adolescentes.

Los dolores de cabeza por tensión se producen cuando los músculos del cuello o cuero cabelludo se contraen o tensan. Las contracciones musculares son, luego entonces, una respuesta a dicho estrés, depresión, lesión en la cabeza o ansiedad.

Cualquier actividad que requiera que la cabeza se mantenga en una misma posición durante largo tiempo podría provocar un dolor de cabeza. Dichas actividades incluyen por lo general trabajos en computadora, mecanografía, manualidades o incluso el uso de un microscopio. Dormir con el cuello en una posición anormal, o en una habitación fría, también puede provocar un dolor de cabeza tensional.

Otros factores que desencadenan los dolores de cabeza incluyen:

• Ambiente
• Estrés (emocional y físico)
• Consumo de cafeína (demasiado o abstinencia)
• Resaca provocada por ingerir alcohol en exceso
• Sinusitis, gripe o resfriados
• Congelación cerebral
• Cambios en el patrón del sueño
• Problemas dentales que provocan apretar la mandíbula o rechinar los dientes
• Uso excesivo de medicamentos para el dolor, conocidos como dolores de cabeza de rebote
• Fatiga visual
• Ataques de pánico
• Fatiga o esfuerzo excesivo
• Coagulo de sangre
• Envenenamiento por monóxido de carbono
• Golpe o contusión
• Deshidratación
• Glaucoma
• Influenza
• Embolia o Infarto cerebral
• Tumor cerebral
• Genética
• Tabaco
• Algunos alimentos como el chocolate o alimentos altos en nitritos
• Ciclo menstrual en las mujeres

El dolor de cabeza o jaqueca se presenta una vez, frecuente, o diariamente. El dolor llega a durar desde 30 minutos hasta 7 días. Es posible desencadenarse o empeorar por el estrés, la fatiga, el ruido o el deslumbramiento. Puede haber dificultades para conciliar el sueño.

Dependiendo la causa o tipo, los síntomas de una jaqueca o cefalea pueden incluir:

1. En racimo (o en brotes): Dolor en alguna parte como el cuero cabelludo, encima o alrededor de los ojos o las orejas, detrás de la cabeza o en la nuca, dolor en la parte superior de la cabeza (dolor de cabeza coronal), dolor en las sienes o la zona posterior superior del cuello, y posiblemente en los hombros. El dolor dura poco tiempo, generalmente de 30 a 90 minutos (pudiendo durar tres horas); el dolor de cabeza desaparecerá, solo para reaparecer más tarde ese día (la mayoría de los pacientes sufren de uno a tres dolores de cabeza y algunos hasta ocho por día durante un período de agrupación). Puede ser crónica o episódica. La cefalea en brotes crónica ocurre frecuentemente a la misma hora cada día, pudiendo despertar a la persona a la misma hora durante la noche.
2. Tensional o por tensión: Es el tipo de cefalea más común, existiendo cefalea tensional crónica y episódica. Se siente como una banda que presiona la cabeza, el dolor afecta la parte frontal, superior o lateral de la cabeza, el dolor comienza gradualmente y con frecuencia ocurre a la mitad del día dura desde 30 minutos hasta varios días.
3. Migraña (jaqueca): dolor, náuseas, vómito, dolor abdominal, falta de apetito, fatiga, palidez, alteraciones visuales, sensibilidad a la luz, ruido y olores, visión borrosa, fiebre. Los síntomas pueden durar de 4 horas a 3 días, y algunas veces más. Afecta principalmente a las mujeres, y puede aparecer en la pubertad, afectando principalmente al grupo de edad de los 35 -45 años. A menudo es recurrente y puede durar toda la vida.
4. De rebote (por el uso excesivo de analgésicos): Es causado por el consumo indiscriminado de pastillas para el dolor de cabeza. Afecta más a las mujeres que los hombres. Se describe como un dolor de cabeza generalmente opresivo, persistente y que generalmente es peor al despertar.

Busque ayuda urgente si su dolor de cabeza es:

• El peor dolor de cabeza de su vida
• Repentino y severo
• Agravado por el esfuerzo, la tos, agacharse o actividad sexual
• Nuevo pero persistente, especialmente si tiene más de 50 años
• El resultado de una lesión en la cabeza

De igual forma debería consultar a un médico si tiene dolor de cabeza y cualquiera de los siguientes síntomas:

• rigidez en el cuello y fiebre
• vomito y nausea
• confusión
• debilidad
• visión doble
• pérdida de consciencia
• falta de aliento
• convulsiones
• empeora con el tratamiento
• incapacitante en su día a día

Los síntomas del Pre-dolor de cabeza, usualmente empiezan horas o días antes del dolor de la migraña. Estos síntomas, podrían incluir:

Practicar estos sencillos pasos lo ayudará a evitar muchos desencadenantes comunes de dolor de cabeza:

• Adhierase a una dieta saludable y a un régimen de ejercicio
• Mantenga una buena postura y muévase durante el día
• Evite mantener su cabeza en una misma posición durante largo tiempo
• Utilice almohadas adecuadas al dormir
• Manténgase activo
• Duerma lo suficiente
• Beba agua suficiente
• Reduzca la cantidad de cafeína, teína o mateína que consume
• Evite fumar y beber alcohol en exceso
• Aprender a reconocer y minimizar situaciones estresantes puede ayudar si la causa es el estrés
• Los analgésicos de venta libre pueden ser útiles con moderación.

La mayoría de la población ha experimentado un dolor de cabeza en algún momento de su vida. Pero no todos los dolores de cabeza son iguales. De hecho, hay más de 300 tipos de dolores de cabeza según la Clasificación internacional de Trastornos de Dolor de Cabeza (ICHD, por sus siglas en inglés). La clasificación más difundida divide la cefalea en dos tipos:

1. Dolores de cabeza primarios: La mayoría de los dolores de cabeza son benignos y no requieren una visita a un médico. Estos se llaman dolores de cabeza primarios y representan más del 90 por ciento de las quejas por dolores de cabeza. Los dolores de cabeza primarios no están asociados con otras enfermedades. Ejemplos de cefaleas primarias son migrañas, cefaleas tensionales y cefaleas en racimos. Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza primario. Las migrañas son el segundo tipo más común de cefalea primaria. Los dolores de cabeza en racimo son un tipo raro pero importante de dolor de cabeza primario, que afecta principalmente a los hombres. Muchas personas sufren de trastornos de dolor de cabeza "mixtos" en los que los dolores de cabeza por tensión o los dolores de cabeza secundarios pueden desencadenar la migraña.
2. Dolores de cabeza secundarios: Los dolores de cabeza secundarios son causados por otras enfermedades o problemas subyacentes graves. La enfermedad asociada puede ser menor o mayor. Los dolores de cabeza crónicos y que interfieren con sus actividades diarias se consideran dolores de cabeza secundarios, es recomendable consultar a un médico en caso de padecerlos. Los dolores de cabeza secundarios pueden deberse a innumerables afecciones, que van desde las que ponen en peligro la vida como tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, meningitis, vasculitis y hemorragias subaracnoideas hasta afecciones menos graves pero comunes como la abstinencia de cafeína, infección sinusal (sinusitis) y la interrupción de analgésicos (medicamento para el dolor). El embarazo a veces causa dolores de cabeza.

Por lo general, un médico podrá diagnosticar un tipo particular de dolor de cabeza a través de una descripción de la afección, el tipo de dolor y el momento y el patrón de los ataques. Si la naturaleza del dolor de cabeza parece ser compleja, se pueden realizar pruebas para eliminar causas más graves.

La persona con dolor de cabeza por tensión generalmente se queja de un dolor, palpitación o pinchazo leve a moderado que se encuentra en ambos lados de la cabeza. Las personas con dolores de cabeza por tensión describen el dolor como una opresión no punzante, que no empeora con la actividad. Por lo general, no hay síntomas asociados, como náuseas, vómitos o sensibilidad a la luz.

El examen físico, particularmente la parte neurológica del examen, es importante en los dolores de cabeza por tensión porque para hacer el diagnóstico, debe ser normal. Sin embargo, puede haber cierta sensibilidad en el cuero cabelludo o en los músculos del cuello. Si el profesional de la salud encuentra una anomalía en el examen neurológico, el diagnóstico de cefalea tensional debe suspenderse hasta que se haya investigado la posibilidad de otras causas.

Algunas pruebas adicionales podrían incluir:

• Análisis de sangre
• Rayos X
• Escáneres cerebrales, como Tomografía Computarizada (TC) y Resonancia Magnética (RM)
• Punción lumbar

El dolor de cabeza por tensión promedio, el tipo más común de dolor de cabeza, dura aproximadamente cuatro horas. Pero para algunas personas, los dolores de cabeza severos se prolongan a lo largo de mucho tiempo, a veces durante varios días.

Existen algunos remedios caseros para aliviar un dolor de cabeza de forma rápida y sencilla, éstos incluyen:

• Cierre los ojos y descanse
• Masajee su cuello y sienes
• Utilice técnicas de relajación como: respiración profunda, yoga, o meditación
• Coloque una bolsa de hielo en la zona posterior del cuello
• Remoje sus pies en agua caliente a tibia
• Tome un baño completo con agua tibia
• Coloque un par de pelotas de tenis dentro de un calcetín, recuéstese sobre el piso boca arriba y coloquelas entre la base de su cráneo y el suelo. Mueva su cabeza de lado a lado, y de arriba hacia abajo por unos minutos.
• Coloque una almohadilla térmica, paño o compresa caliente alrededor de su cuello y la base de su cráneo para aliviar los dolores de cabeza por tensión
• Tome algún analgésico como Flanax para quitar el dolor de cabeza rápido

Algunas terapias alternativas incluyen:

• Acupuntura
• Terapia de comportamiento cognitivo-conductual
• Herbolaria y/o productos nutricionales
• Hipnosis
• Meditación
• Entrenamiento de biorregulación

Los dolores de cabeza por migraña pueden ser más complicados de tratar que los dolores de cabeza por tensión. Para la migraña, se recomienda Flanax.