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Dolor de espalda

Qué es

El dolor de espalda es una de las quejas de salud más comunes. Puede provocar malestar leve, agudo (repentino y severo) o crónico si dura más de tres meses. Puede ocurrir a cualquier edad, pero generalmente se presenta en personas que realizan trabajo físico intenso y en ancianos. En general se debe a un problema en alguna parte de la espalda, ya sea en los: ligamentos, músculos, nervios, o vértebras. Dependiendo de su causa, el dolor de espalda por lo general se clasifica como dolor de espalda mecánico y/o dolor de espalda inflamatorio. La buena noticia es que en la mayoría de los casos el dolor de espalda se quita en pocas semanas y rara vez se debe a algo más grave. La mala noticia es que para algunos podría ser un problema persistente y que les afectará durante toda su vida.

Anatomía

El típico dolor de espalda tiene distintas causas. Desde malformaciones, lesiones y desgastes de la estructura de la columna vertebral, hasta movimientos forzados o el mal funcionamiento de la musculatura de la espalda, así como infecciones, enfermedades renales o digestivas, enfermedades reumáticas, disfunción del sistema nervioso (dolor neuropático) y, en algunos casos se debe a tumores.

Para entender mejor el dolor de espalda, es necesario entender la estructura de su espalda. La misma comprende muchas partes, incluyendo:

  • Los huesos de la columna vertebral, donde se incluyen las vértebras lumbares y sacras
  • Los discos de tejido, que sirven como amortiguador entre cada vértebra
  • Los nervios, vasos sanguíneos y médula espinal
  • Los ligamentos y músculos

Las causas del dolor en la espalda baja (también llamada lumbalgia o dolor lumbar), media o alta por lo general se asocian a movimientos forzados, incómodos o violentos de la columna, además de algunas enfermedades y otros traumatismos en su estructura. Las causas más comunes incluyen:

  • Presión o movimientos forzados o incómodos de la columna
  • Tensión muscular al levantar o cargar cosas pesadas o alcanzar objetos en un estante alto
  • Postura deficiente, especialmente por el uso de una computadora durante mucho tiempo
  • Una caída, accidente de coche u otra lesión grave
  • Permanecer sentado, de pie o en una misma posición durante mucho tiempo
  • Obesidad
  • Fracturas, esguince o distensión muscular
  • Remar
  • Cargar una mochila pesada, especialmente sobre un sólo hombro
  • Tos o estornudo muy fuerte
  • Escoliosis, significa que la columna vertebral se curva de lado a lado en lugar de correr hacia abajo por la espalda
  • Hernia de disco
  • Osteoartritis
  • Envejecimiento
  • Lesiones en los ligamentos o músculos que se adhieren a las vértebras

Existen otras causas menos frecuentes que también pueden asociarse con dolor de espalda como infecciones, enfermedades renales o digestivas, polimialgia reumática y, excepcionalmente, tumores. Su médico puede ayudar a diagnosticar y tratarlo adecuadamente.